Confondre les deux espèces conduit souvent à détruire un nid inutilement. Le frelon européen est une espèce indigène, utile et protégée dans plusieurs régions, alors que le frelon asiatique est une espèce exotique envahissante dont la prolifération menace les colonies d'abeilles.
Le critère le plus fiable tient aux pattes. Le frelon asiatique porte des pattes nettement jaunes à leur extrémité, ce qui lui vaut son nom de frelon à pattes jaunes. Celles du frelon européen sont brunes ou rousses. Regardez ensuite l'abdomen : sombre, presque noir avec un seul large anneau orangé chez l'asiatique, franchement jaune rayé de noir chez l'européen. La taille aide aussi, l'espèce européenne étant sensiblement plus grande, jusqu'à trois centimètres et demi.
Le nid et le comportement
La forme du nid est très parlante. Celui du frelon asiatique est sphérique, souvent volumineux, accroché en hauteur dans un arbre, avec une petite ouverture latérale. Celui du frelon européen ressemble davantage à une masse ouverte vers le bas, installée dans une cavité, un tronc creux, une cheminée ou sous une charpente.
Autre différence utile : l'activité nocturne. Le frelon européen vole la nuit et se laisse attirer par les lumières, contrairement à l'asiatique, strictement diurne. Un gros frelon qui vient heurter une fenêtre éclairée est donc presque toujours européen.
Aucune des deux espèces n'attaque sans raison, mais les deux défendent vigoureusement leur nid, dans un rayon de plusieurs mètres. Le venin n'est pas plus dangereux que celui d'une guêpe, sauf en cas d'allergie ou de piqûres multiples.
La conduite à tenir diffère selon l'espèce et l'emplacement. Un nid de frelon asiatique doit être signalé et traité par un professionnel équipé, notamment quand il se situe en hauteur. Un nid européen éloigné des passages peut souvent être laissé en place jusqu'à l'hiver, la colonie mourant naturellement. Dans tous les cas, l'intervention sur un nid ne s'improvise pas sans équipement de protection intégral.
